토양 pH가 너무 높습니다(알칼리성)

유황은 토양 pH를 낮추는 데 쓰이는 표준 개량제이지만 효과가 서서히 나타납니다. 의미 있는 변화가 나타나기까지 몇 달에서 1년 정도 걸리는 경우가 많으므로, 따뜻하고 촉촉한 흙에 파종 전 가능한 한 일찍 섞어 넣고, 증상만 보고 더 넣기보다 재검사를 한 뒤에 추가하십시오.

지금 할 일

가장 순한 방법부터 적었습니다.

먼저 토양 검사를 받으십시오. 유황 시용량과 유리 석회 때문에 유황이 듣지 않을지 알 수 있습니다.
원소 유황을 따뜻하고 촉촉한 흙에 파종 전 가능한 한 일찍 섞어 넣으십시오.
유황을 더 넣기 전에 몇 달에서 1년 뒤 토양을 다시 검사하십시오.
그동안에는 시판 상토를 채운 돋움 화단이나 용기에서 기르십시오.

pH가 높으면 생기는 문제

대부분의 채소는 pH 6.0~7.0의 토양을 선호합니다. pH가 이 범위를 넘어 높아질수록 철, 망간, 인을 비롯한 주요 영양소가 화학적으로 묶여, 실제로 토양에 존재하더라도 뿌리가 흡수하기 어려운 상태가 됩니다. 그 결과 비료를 충분히 주었는데도 영양 결핍과 같은 증상이 나타납니다. 엽맥 사이 황화 현상(잎맥은 녹색인데 잎은 노랗게 변하는 현상), 생육 부진, 잎 색이 옅어지는 현상 등이 대표적입니다.

황으로 pH 낮추기

pH를 낮추는 데 가장 실용적인 개량제는 원소 유황입니다. 다만 토양에 유리 석회가 섞여 있다면(서부 건조 지역에 흔한 석회질 토양으로, 토양 검사를 하거나 흙에 식초를 부어 거품이 이는지 보면 알 수 있습니다) 석회가 산을 중화해 버려 유황을 넣어도 pH가 의미 있게 내려가지 않는 경우가 많습니다. 이런 곳에서는 시판 배양토를 채운 돋움 화단이나 용기 재배, 또는 알칼리성 토양을 견디는 작물을 고르는 것이 현실적인 방법입니다. 토양 속 세균이 수개월에 걸쳐 유황을 황산으로 전환시키면서 토양이 서서히 산성화됩니다. 필요한 양은 현재 pH, 토양 종류(점토질 토양은 pH 변화를 완충하므로 사질 토양보다 더 많은 유황이 필요합니다), 그리고 얼마나 낮춰야 하는지에 따라 달라집니다. 지역 농업지도기관(extension office)의 토양 검정 실험실에서 토양 검사를 받으면 구체적인 권장량을 얻을 수 있습니다. 감으로 양을 정하면 너무 적게 넣어 효과가 없거나, 너무 많이 넣어 목표치를 지나쳐 버리는 경우가 많습니다.

시간이 걸립니다

변화는 천천히 일어납니다. 유황은 토양 미생물이 분해해야 효과가 나므로 차가운 흙에서는 더 느리게 반응하며, 흙에 섞어 넣으면 반응이 빨라집니다. 측정 가능한 변화가 나타나기까지 몇 달 이상 걸릴 수 있습니다. 아직 개선이 보이지 않는다고 재검사 없이 유황을 더 넣으면 pH가 지나치게 낮아질 수 있습니다. 처음 뿌린 뒤 몇 달에서 1년쯤 지나 토양을 다시 검사한 다음 추가 여부를 결정하십시오.

그동안 잘 키우는 법

그동안에는 pH를 맞춘 상토로 높은 두둑(레이즈드 베드)에서 재배하면, 본 토양의 pH 개선 작업을 여러 계절에 걸쳐 진행하면서도 좋은 수확을 얻을 수 있습니다. 황산암모늄과 같은 산성화 비료도 꾸준히 사용하면 어느 정도 pH를 낮추는 효과가 있어 유황 시용을 보완할 수 있습니다. 높은 pH 토양 개선은 한 해에 끝낼 수 있는 일이 아니라 여러 계절에 걸쳐 진행해야 하는 장기 과제입니다.